在经济学领域，交易费用是一个非常重要的概念，尤其在新制度经济学中占据核心地位。它不仅影响着市场运作的效率，也深刻地影响着企业组织形式的选择和资源配置的方式。那么，什么是交易费用？它的性质和特征又有哪些呢？

首先，交易费用的含义是指在进行经济交易过程中所发生的各种成本。这些成本并不直接体现在商品或服务的价格上，而是隐藏在交易过程中的各种耗费。例如，信息搜寻成本、谈判成本、签订合同的成本、监督执行合同的成本以及解决纠纷的成本等，都属于交易费用的范畴。

简单来说，交易费用是人们为了完成一次交易而必须付出的额外代价。它不同于生产费用，后者是用于生产产品或提供服务的成本，而交易费用则是为了促成交易本身而产生的成本。

接下来，我们来看交易费用的性质。交易费用具有以下几个显著的特点：

1. 非生产性：交易费用并不是用来创造价值的，而是为了实现交易而不得不付出的成本。它们不会直接增加产品的价值，但却是交易能够顺利进行的前提条件。

2. 难以准确计量：由于交易费用涉及多个方面，包括信息不对称、契约不完全、法律制度等因素，因此很难对其进行精确的量化。

3. 存在差异性：不同市场、不同行业、不同国家之间的交易费用水平可能相差很大。这与制度环境、法律体系、市场成熟度等因素密切相关。

4. 可变性：随着技术进步、制度完善和市场发展，交易费用可以被降低。例如，互联网技术的发展大大减少了信息搜寻和沟通的成本，从而降低了交易费用。

最后，我们分析一下交易费用的特征。这些特征有助于我们更深入地理解交易费用的本质及其对经济活动的影响：

- 隐性成本：交易费用往往不是显性支出，而是隐藏在交易过程中的各种损耗。

- 制度依赖性强：交易费用的高低与制度安排密切相关。一个健全的法律体系、透明的信息机制和高效的市场规则可以有效降低交易费用。

- 与交易复杂性相关：交易越复杂，涉及的环节越多，交易费用通常也会越高。

- 影响资源配置效率：交易费用的存在会影响资源的配置效率。如果交易费用过高，可能会导致某些交易无法完成，从而造成资源浪费。

综上所述，交易费用虽然不像生产成本那样直观，但它在市场经济运行中起着至关重要的作用。理解交易费用的含义、性质和特征，有助于我们更好地认识市场机制、企业组织结构以及制度设计的重要性。在实际经济活动中，如何有效地降低交易费用，提高交易效率，是每一个经济体都需要关注的问题。