SOAP（Simple Object Access Protocol，简单对象访问协议）是一种基于XML的协议，用于在网络上交换结构化的信息。它允许应用程序通过HTTP、SMTP等网络协议进行通信。SOAP的设计初衷是为了提供一种通用的、平台无关的方法来实现分布式计算。

SOAP消息通常由一个信封（Envelope）构成，该信封定义了消息的结构，并包含了头部（Header）和主体（Body）两个部分。头部可以包含与消息处理相关的元数据信息，而主体则承载了实际的消息内容。此外，SOAP还支持使用编码规则（Encoding Rules）来表示复杂的数据类型。

尽管SOAP在企业级应用中得到了广泛应用，但其相对复杂的结构和较高的开销使其在某些场景下不如RESTful架构流行。然而，对于需要高度安全性和可靠性保证的应用环境，SOAP仍然是一个值得考虑的选择。